傳統五明學分大、小五明，大五明是工巧明、醫方明、聲明、因明、內明，小五明是修辭學、辭藻學、韻律學、戲劇學、星系學。實際上，五明不是這麼狹隘，而是將宇宙之萬有歸納為五個方面，稱之為五明、五暗，開敷出宇宙間一切美好的、利益眾生的概之為明，迷在昏沉、不祥的概之為暗，這才是佛陀的五明真諦。